冬至，兼具自然與人文兩大內(nèi)涵，既是二十四節(jié)氣中一個重要的節(jié)氣，也是中國民間的傳統(tǒng)節(jié)日，素有“冬至大如年"之說。冬至，冬至是太陽回返的始點，自冬至起太陽高度回升、白晝逐日增長，冬至標示著太陽新生、太陽往返運動進入新的循環(huán)，所以古人把冬至看作“大吉之日"，在時年八節(jié)當中，冬至的重要程度不亞于立春歲節(jié)。在中國南方地區(qū)，有冬至祭祖、宴飲的習俗。在中國北方地區(qū)，每年冬至日有吃餃子的習俗。

冬至節(jié)，民間歷來十分重視。先秦時期，南北各地風俗文化各異，各地的風俗尚未融合普及，很多節(jié)日有歷史，乏記載。很多古已有之的節(jié)俗活動在著作上鮮有記載。

據(jù)現(xiàn)存著作記述，周人（陜西一帶）以冬十一月為正月，冬十一月一日為歲首。周人的冬十一月一日歲首與現(xiàn)行“二十四節(jié)氣"的冬至日期在同陰歷十一月，因此有說從周時期起周人就有在冬至（十一月）祭祀的活動。

易曰：先王以至日閉關，商旅不行。

《后漢書禮儀》：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事。"還要挑選“能之士"，鼓瑟吹笙，奏“黃鐘之律"，以示慶賀。唐宋時，以冬至和歲首并重。南宋孟元老《東京夢華錄》：“十一月冬至。京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節(jié)。"