立夏，是夏季之始，所謂“立"即開始的意思，立春、立夏、立秋、立冬，分別代表春季、夏季、秋季、冬季的開始和到來。為了更準確地表述時序特點，古人又根據天氣和物候，將節氣分為“分"、“至"、“啟"、“閉"四組。“分"即春分和秋分，古稱“二分"；“至"即夏至和冬至，古稱“二至"；“啟"是立春和立夏，“閉"則是立秋和立冬，立春、立夏、立秋、立冬，合稱“四立"，這些加起來共為“八節"。 

夏，在《爾雅》中被稱呼為“長贏"；贏，取其“盈滿"“盈余"的意思。立夏是標示萬物進入旺季生長的一個重要節氣。萬物至此皆長大，故名立夏也。 立夏，元人吳澄解釋為：“夏，假也，物至此時皆假大也。"這里的“假"即“大"之意，是說春天的植物到這時已經長大了。立夏以后，正式進入雨季，雨量和雨日均明顯增多。春生、夏長、秋收、冬藏，夏季是許多農作物旺盛生長的最好季節，充足的光照和適宜的溫度以及充沛的雨水給植物提供了所需的條件。萬物繁茂，始于立夏。它是農耕文化對于節令的反映。

立夏節氣的氣候特點之一，是陣雨雷雨過程明顯增多。降水增多且強度增強，系冷暖空氣對峙以及近地面暖濕氣流上升產生的對流天氣等因素所致。立夏是標示萬物進入旺季生長的一個重要節氣。若按中國現代氣候學（候平均氣溫）的劃分標準，日平均氣溫穩定升達22℃以上為夏季開始。立夏節氣前，中國春的范圍達到鼎盛，除了海南、廣東、廣西、江西中南部、湖南南部、福建等地是夏季，其余大部分地區仍是春季。到了立夏，象征著夏季開始，蟄伏已久的夏開始大舉向北推進，抵達華北。

立夏以后，正式進入雨季，雨量和雨日均明顯增多。夏季是許多農作物旺盛生長的最好季節，充足的光照和適宜的溫度以及充沛的雨水給植物提供了所需的條件。夏季受來自海洋的暖濕氣流的影響，南方地區普遍高溫潮濕多雨，秦嶺-淮河是南方多雨和北方少雨之間的過渡地區，從秦嶺、淮河附近向北，降雨量急劇減少。時至立夏，萬物繁茂。由于中國幅員遼闊、南北跨度大，各地自然節律不一。“立夏"前后，中國只有福州到南嶺一線以南地區可能進入夏季，而其余大部分地區還處在春季，在東北和西北的一些地區，這時候甚至才剛剛進入春季。

進入立夏節氣以后，在長江中下游和華南地區，5月中旬的雨量迅速增大，而此時的華南地區，也進入了前汛期的盛期，此時的暴雨往往具有時間上的連續性、地域上的廣闊性和強度上的猛烈性特點，在兩廣的珠江水系和福建的閩江水系，年最高水位往往出現在這一時段，民間有"立夏、小滿，江滿、河滿"的說法。立夏時節，全國大部分地區平均氣溫在18—20℃上下。這時華北、西北等地氣溫雖然回升很快，但降水仍然不多，加上春季多風，蒸發比較強烈，天氣十分干燥。

立夏物候現象

“立夏"節氣到來，自此風暖晝長，萬物繁茂。雖是進入夏季的第一個節氣，但“綠樹蔭濃夏日長"的夏日景象，僅存在于中國南嶺以南，對于全國的大部，依舊處于紅紫斗芳菲的仲春與暮春。時至立夏，萬物至此皆長大。正如明人《遵生八箋》：“孟夏之日，天地始交，萬物并秀。"

古代一些作品將立夏分為三候，一候螻蟈鳴，二候蚯蚓出，三候王瓜生；說的是這一節氣中首先可聽到螻蟈在田間的鳴叫聲（一說是蛙聲），接著大地上便可看到蚯蚓掘土，然后王瓜的蔓藤開始快速攀爬生長。在這時節，青蛙開始聒噪著夏日的來臨，蚯蚓也忙著幫農民翻松泥土，鄉間田埂的野菜也都彼此爭相出土日日攀長。